Cette thérapeutique est transmise de génération en génération depuis des millénaires.  Elle constitue un art qui requiert de connaître les vertus des substances médicinales et leurs combinaisons en formules canoniques. 

Provenant du règne végétal, du règne animal et du règne minéral, les produits ou Yao sont identifiés selon leur nature (chaude, tiède, neutre, fraîche, froide), leur saveur (acide, amère, douce, piquante, salée ou insipide) et leur affinité avec une zone du corps ou une fonction vitale.

Plus de 4000 substances médicinales sont ainsi répertoriées. Associées entre elles, elles composent plusieurs centaines de formules canoniques. Ces prescriptions magistrales sont classées selon leur action principale et font preuve de leur efficacité dans la mesure où elles sont prescrites sur la base d'un diagnostic authentiquement traditionnel, s'appuyant sur les critères propres à la pensée médicale des anciens. 
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Le thérapeute expert en phytothérapie chinoise est capable d’élaborer une prescription personnalisée pour son patient afin de traiter son déséquilibre vital dans toutes les subtilités de sa manifestation.